曲阳是怎么兴起雕刻的？对此有许多说法，其中最为盛行的是一种带有传奇色彩的传说。相传，春秋战国时期诸子百家流派之一的黄石公，可与鬼谷子齐名，为曲阳县人。他婴儿时被弃于曲阳的黄山，后人谓之为黄石公。他隐居黄山著书立说，留下《太公兵法》和《雕刻天书》。他把前部书传给张良，把《雕刻天书》传给同乡曲阳的宋天昊、杨艺源两位弟子，从此曲阳人学会了雕刻。
　　有史料记载的是，曲阳雕刻艺术迄今已有2000多年的历史。自西汉始，曲阳石工即用大理石雕刻碑碣等物，曲阳县城南有座"狗塔"，据说是东汉光武帝刘秀，为纪念一只曾保护他逃出大火的义犬而征召当地石匠修建的。北魏时曲阳石雕中的佛像、石狮已独具风格。当时，全国各地崇尚佛教，大兴土木，修建寺庙，从而也促进了曲阳石雕中各种佛像作品的发展。曲阳石雕佛像造型庄重优美，面貌严肃威武， 或慈蔼端庄，线条流畅，至今仍是传统的主要石雕品种。1953年，从古刹修德寺出 土文物中曲阳石雕，发掘出佛像、金刚像等石雕作品200多件。在这些雕像的底座上，均刻有北魏正光（公元520-524年），东魏天平等年号和作者姓名。经查明，上述这些作者都是曲阳县人。
　　唐时曲阳成为中国北方汉白玉雕像的发源地及雕造中心。至元代，曲阳石雕已享有盛名，涌现出杨琼、王道、王浩等一批杰出的民间雕刻艺人。元世祖忽必烈兴建大都(北京)，召集各地能工巧匠。曲阳石雕艺人杨琼因雕技精湛，被任命为总管。据记载，天安门前的金水桥，就是由杨琼设计监造的。
　　明清时期，曲阳石雕工艺更加精巧，清末曲阳人雕刻的《仙鹤》、《干枝梅》等作品在巴拿马国际艺术博览会上荣获第二名，以致"天下咸称曲阳石雕"。
　　中华人民共和国成立后，党中央派慰问团到革命老区慰问，曲阳石雕艺人把他们精心雕制的各种石雕，赠送给慰问团。后来，人民英雄纪念碑、人民大会堂、历史博物馆的兴建，天安门的修复，毛主席纪念堂的建造，赵州大石桥的重修等重大工程，都有曲阳石雕艺人参加。他们多次受到党和国家领导人的接见。现在，首都人民大会堂河北厅中的历史名人浮雕，也是由他们完成的。1995年曲阳县被国务院正式命名为"中国雕刻之乡"。
　　在曲阳，说到石雕必提起三个人。元代杨琼的"一狮一鼎"作为贡品得到元世祖高度赞赏，称"此绝艺也"；清末刘普治的"仙鹤"、"干枝梅"在巴拿马国际艺术博览会上荣获第二名，自此"天下咸称曲阳石雕"；现代刘东元（已故），古老的石雕艺术在他手里焕发了新的活力，其弟子卢进桥（已故）、甄彦苍、安荣杰继承了传统技法，并用锤子钎子谱写了石雕艺术的新篇章。
　　卢进桥、甄彦苍、安荣杰三人虽同出一门，却走着不同的艺术道路。卢进桥将石雕、牙雕、玉雕、木雕技法融为一体，独创出剥荒、定型、雕琢、磨光、打亮相结合的镂雕技法;甄彦苍在继承传统雕刻技艺的基础上，充分借鉴西洋雕刻技法，开创了曲阳石雕的西洋流派;安荣杰发明并运用"安氏放大法"，将"哼哈二将"、广东三水卧佛、山东蒙山老寿星像等巨雕工程载入世界吉尼斯纪录。